La galaxia espiral NGC 4038 en colisión
Esta galaxia está teniendo un mal milenio. De hecho, los últimos 100 millones de años no han sido tan buenos y, probablemente, los próximos mil millones serán bastante tumultuosos. Visible hacia la parte inferior derecha, NGC 4038 solía ser una galaxia espiral normal, ocupándose de sus propios asuntos, hasta que NGC 4039, hacia la esquina superior izquierda, se estrelló contra ella. Los restos en evolución, conocidos como Antenas, se presentan aquí. A medida que la gravedad reestructura cada galaxia, las nubes de gas chocan entre sí y se forman brillantes nudos azules de estrellas; también se forman estrellas masivas y explotan y se esparcen filamentos marrones de polvo. Finalmente, las dos galaxias convergerán en una galaxia espiral más grande. Tales colisiones no son inusuales, e incluso nuestra propia Vía Láctea se ha sometido a varias en el pasado y se prevé que colisionará con nuestra vecina galaxia de Andrómeda en unos pocos miles de millones de años. Los marcos que componen esta imagen fueron tomados por el Telescopio Espacial Hubble en órbita por astrónomos profesionales para comprender mejor las colisiones de galaxias. Estos marcos, y muchas otras imágenes de espacio profundo del Hubble, se han hecho públicos permitiendo a los aficionados interesados descargarlos y procesarlos en, por ejemplo, este compuesto visualmente deslumbrante.
Créditos de la imagen: NASA, ESA, Hubble, HLA; Processing & Copyright: Domingo Pestana
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